Augmenten els atacs i la vulneració de drets durant la pandèmia.
Amb motiu del Dia Internacional dels Pobles Indígenes (9 d'agost), Mans Unides denúncia la creixent violència i exclusió que sofreixen els pobles originaris, especialment en territoris d'Amèrica Llatina en els quals Estats, companyies privades i organitzacions il·lícites tracten d'extreure beneficis a través de la seva explotació econòmica.
La pandèmia de COVID-19 ha agreujat les desigualtats que suporta la població indígena, que tenen gairebé tres vegades més probabilitats de viure en extrema pobresa que la no indígena, segons dades de Nacions Unides. Avui, els 476 milions d'indígenes en el món –un 6,2% de la població global– sofreixen una major vulneració dels seus drets, amb greus dificultats d'accés a la salut, a l'educació i a la presa de decisions sobre el seu desenvolupament.
Els pobles indígenes fan front, així mateix, a una violència que ha crescut en la pandèmia. En 2020, Llatinoamèrica va continuar sent la regió mundial amb més assassinats de defensors de drets humans, amb 264 morts, entorn de 50 més que en 2019, segons l'últim informe de Front Line Deffenders. Gairebé la meitat d'aquests defensors –el 40%– van ser assassinats per defensar els territoris i els drets dels pobles indígenes.
Mans Unides, que en els últims cinc anys ha destinat més de 14 milions € a 163 projectes per a fer costat a comunitats indígenes a Amèrica Llatina, rep, constantment, alertes de les organitzacions amb les quals treballa. «De nord a sud, els nostres socis denuncien l'augment dels atacs contra líders indígenes i pagesos», assegura Mariana Ugarte, responsable de projectes de Mans Unides a Mèxic i el Perú.
Els pobles indígenes enfronten una violència de mil cares: primer, l'abandó institucional i la negació dels seus drets; i, d'altra banda, una violència que va des d'amenaces, intimidació policial i fustigacions, passant per detencions i empresonaments, fins a arribar a agressions, desallotjament de comunitats, violència sexual, segrestos i assassinats de líders indígenes (Mariana Ugarte).
««Darrera aquestes morts es troba la tala il·legal, el trànsit de terres, la mineria, el agronegocio, el narcotràfic…–continua Ugarte– però el marc que acull tot això és el mateix: un model econòmic extractivista, el centralisme de les polítiques estatals i el racisme estructural».
A la regió amazònica, amb un assassinat cada dos dies durant 2020, els pobles indígenes reclamen a Governs i agències multilaterals que protegeixin la vida de líders i defensors ambientals i de drets humans.
L'Acord de Escazú semblava avançar en aquesta demandada protecció, a l'ésser el primer mecanisme internacional que obligava els països a protegir els defensors ambientals. No obstant això, no ha estat ratificat per alguns dels països amb major nombre d'atacs contra defensors de la terra, com Colòmbia, el Brasil, el Perú, Guatemala i Paraguai, entre altres.
Segons dades de l'Institut del Bé Comú, soci local de Mans Unides, durant la pandèmia hi ha hagut una dotzena d'assassinats de líders indígenes només en la Amazonía peruana. El poble més golpejat ha estat, sens dubte, el kakataibo, amb quatre líders assasinats. En aquest cas, el narcotràfic és la principal causa dels atacs que sofreixen aquestes comunitats secundades per Mans Unides.
«Al gener de 2020 –relata Ugarte–, el líder kakataibo Arbidio Meléndez va informar el Relator Especial de Nacions Unides per a la situació dels defensors dels drets humans sobre les amenaces que el seu poble estava rebent. Arbidio va ser assassinat dos mesos després prop de la seva comunitat. Ja en 2021, Herasmo García, integrant del comitè de control forestal de la comunitat de Sinchi Roca, va denunciar les amenaces que sofrien per part d'invasors de terra i narcotraficants. Herasmo va ser segrestat i assassinat poc després; igual que va ocórrer, dos dies abans, amb Yenes Ríos, un altre líder indígena de Port Nou. Tots dos estaven amenaçats i tots dos havien sol·licitat protecció».
Segons Luis Hallazi, de l'Institut del Bé Comú, «la desprotecció s'ha agreujat amb la pandèmia i s'ha generat l'escenari propici perquè les economies il·legals envaeixin els boscos i augmenti la violència». «La pressió als territoris indígenes –continua Hallazi– augmenta al no existir una deguda protecció jurídica de les terres comunals; és a dir, és necessari que l'Estat tituli les seves terres i les protegeixi de ser envaïdes per activitats il·legals».
«Protegir jurídicament el territori i protegir les persones amenaçades: en això estem treballant amb el suport d'organitzacions com a Mans Unides» (Luis Hallazi, IBC).
CIDSE, aliança internacional d'organitzacions catòliques de la qual Mans Unides forma part, és una de les múltiples entitats que han alçat la veu en defensa de Bernardo Caal, líder indígena maia q’eqchi’ empresonat a Guatemala.
Caal, que espera des de fa anys poder apel·lar la seva sentència, va ser condemnat per robatori i retenció de treballadors d'una de les hidroelèctriques presents en un territori habitat per fins a 38 comunitats maia q’eqchi’.
Aquestes poblacions, que necessiten del riu Cahabón per al seu manteniment, es van oposar a la construcció de set rescloses hidroelèctriques en aquesta conca. Bernardo va interposar mesures cautelars contra el projecte i, en 2017, els tribunals van reconèixer que es va violar el dret a la consulta prèvia a les comunitats, la qual cosa no va impedir les explotacions hidroelèctriques i tampoc va ser obstacle perquè, en 2018, Caals, fos sentenciat a més de set anys de presó per acusacions que manquen de proves objectives, segons les organitzacions.
En una carta recent des de la presó, Bernardo Caal denúncia que el poble q'eqchi' té «els seus rius segrestats per a fer funcionar les centrals hidroelèctriques» mentre que les comunitats «no tenen electricitat i romanen en la foscor. Això es diu despulla, exclusió, discriminació i racisme», assenyala el líder indígena en la seva carta.
A Paraguai, un dels països amb més desigualtat en la distribució de terres –menys del 2,5% de la població posseeix més del 85% de les terres cultivables–, Mans Unides acompanya a indígenes i pagesos del Chaco paraguaià que veuen desaparèixer el seu hàbitat davant l'avanç de monocultius i terres dedicades a pastures ramaderes. Per a Carlos Vicente Alconcé, responsable dels projectes de l'ONG a Paraguai, l'Equador i el Brasil, «la causa principal de la violència cap a les poblacions indígenes del país és l'acaparament de terres per part de grans empreses i particulars dedicats a l'agronegoci».
En paraules de Lidia Ruiz, coordinadora executiva de Tierraviva, organització amb la qual Mans Unides treballa al país, «és molt dolorós veure l'abandó dels indígenes del Chaco, exclosos de polítiques públiques que garanteixin els seus drets més bàsics, mentre el Govern destina enormes inversions a mega infraestructures que només beneficien a empreses ramaderes i de grans, que a mitjà termini provocaran seriosos danys en les terres reivindicades per les comunitats; les mateixes comunitats que no tenen accés a aigua potable, a salut, a educació, energia i vies de comunicació».
Segons Tierraviva, durant la pandèmia han augmentat els desallotjaments violents de comunitats. «Només de maig a juliol hi ha hagut deu desallotjaments –afirma Ruiz–, promoguts per empreses agroramaderes i executats per grups armats privats». Aquests desallotjaments vénen precedits o acompanyats de violència física, incendis provocats, fumigacions amb agrotòxics… «En la comunitat Lloma Piro’i, per exemple, civils armats amb escopetes i picanas elèctriques van atacar a les famílies, incloent als nens, i diversos habitatges, l'església i l'escola van ser incendiades», denúncia Ruiz.
«Un cas molt significatiu és el de la comunitat Payseyamexyempa’a, amb la qual estem treballant al costat de Mans Unides per a enfortir les seves hortes familiars i els seus sistemes d'aigua», explica Ruiz. A pesar que la comunitat ha aconseguit recuperar una part de les terres que va haver d'abandonar fa quatre anys, les famílies es troben en una situació de pobresa extrema arran de l'aïllament al qual estan sotmeses, envoltades per finques de terratinents. «Per a sortir o entrar a les seves terres han de demanar "permís" als hisendats perquè els deixin utilitzar els seus camins "privats" –assenyala Ruiz–. En tots els racons del país, els grans propietaris tracten per diferents vies d'acoquinar als indígenes, fins i tot amb persones armades al seu servei, amb la perspectiva que les comunitats abandonin algun dia les terres en les quals viuen».
Per a Alconcé, l'ONG ha de continuar «al costat d'aquestes poblacions, enfortir la seguretat jurídica dels seus territoris, impulsar iniciatives agroecològiques per a l'alimentació de les famílies, oferir eines de formació perquè les comunitats coneguin i reclamin els seus drets i, en definitiva, romandre al costat d'elles en la lluita pels seus drets, els seus boscos i la seva pròpia supervivència».
En els últims cinc anys, Mans Unides ha fet costat directament a més de mig milió de persones integrants de pobles indígenes de tot el món, a través d'un total de 225 projectes amb una inversió de més de 17 milions d'euros.
